Curador: Fábio Gelape Faleiro 

A pitaya é uma fruta conhecida mundialmente como Dragon Fruit ou Fruta-do-Dragão que pertence à família Cactaceae, a qual possui aproximadamente 100 gêneros e 1500 espécies, originadas da América. O Cerrado brasileiro pode ser considerado um centro de dispersão das pitayas que são encontradas vegetando naturalmente em maciços rochosos, troncos de árvores, solos arenosos, campos rupestres e em áreas de transição com outros biomas brasileiros. 

A implantação do BAG de pitayas da Embrapa Cerrados foi feita em 1996 com acessos coletados nas regiões Centro-Oeste e Sudeste, especialmente, no bioma Cerrado e em ecótonos, em fitofisionômias como Cerrado rupestre, Cerrado típico, Serras e em Matas de galeria, também em muros de fazendas antigas e em áreas urbanas de cidades históricas de Minas Gerais e Goiás. Ainda na década de 1990, o BAG foi enriquecido com materiais doados por voluntários, na maioria por agricultores e colecionadores e adquiridos em mercados brasileiros. Em 2004, o BAG tinha 256 acessos, os quais passaram por um processo de caracterização agronômica. Muitos destes acessos não desenvolveram bem nas condições experimentais da Embrapa Cerrados (Coordenadas geográficas: 15°35’34,42”S e 47°43’53,41”W). Nos anos 2000, o número de acessos foi reduzido para aproximadamente 50, porque as ações de pesquisa e desenvolvimento foram concentradas nas espécies de maior potencial comercial e naquelas potencialmente úteis em programas de melhoramento genético.

A redução do número de acessos em processo de caracterização foi também necessária considerando a necessidade de montagem de experimentos com repetições para avaliação de características agronômicas relacionadas principalmente à produtividade, características físicas e químicas de frutos, autocompatibilidade e resistência a doenças. Este trabalho de caracterização mais detalhado permitiu a seleção de 6 acessos geneticamente superiores de Hylocereus undatus, 7 de Selenicereus setaceus, 4 de Hylocereus costaricensis e 4 de Selenicereus megalanthus. Os acessos selecionados passaram a ser utilizados em trabalhos para de ajustes do sistema de produção e também para a obtenção de híbridos intra e interespecíficos com o objetivo de ampliar a base genética para trabalhos de seleção clonal visando ao desenvolvimento de cultivares geneticamente superiores.